Un compresseur à plage dynamique limite les niveaux de volume d’un enregistrement sonore afin qu’il reste dans une certaine plage d’intensité sonore.
Un exemple de l'utilisation de cette option peut être trouvé dans la télédiffusion, où elle permet d'assurer que les niveaux de volume des plages de publicité sont perçus comme étant plus forts que le programme de télévision soi-même (sans aucune modification du volume de diffusion réelle).
Elle sert également à enregistrer de l'audio d'un support à un autre, lorsque ceux-ci ne sont pas capables de traiter la même plage de niveaux de volume (par exemple, un CD peut traiter une plus grande plage qu'une cassette).
La boîte de dialogue Compresseur de plage dynamique dispose de deux onglets : « Simple » et « Graphique ». Modifier les paramètres de l'onglet Simple modifie aussi le graphique de l'onglet Graphique, mais pas l'inverse car le graphique permet davantage de contrôle. Une boîte de dialogue « Paramètres de compresseur avancés » permet de régler des fonctionnalités plus avancées.
L'onglet « Simple » de la boîte de dialogue Compresseur de plage dynamique contient des paramètres intitulés « Limiteur », « Compresseur » et « Noise-gate ». Bien que ces trois éléments semblent distincts les uns des autres, ils peuvent être considérés plus exactement comme trois façons différentes d'utiliser le compresseur de plage dynamique.
Le paramètre « Limiteur » définit le niveau de décibels maximal que l'enregistrement sonore sera autorisé à atteindre. Donc, si par exemple le paramètre Niveau limite est défini à -2 dB, le volume de l'enregistrement ne dépassera jamais -2 dB. Tout signal dépassant le seuil du limiteur sera coupé, ce qui occasionnera probablement un effet de distorsion. Veuillez noter que régler le paramètre Seuil du limiteur à 0 dB désactive en réalité le limiteur, car la valeur 0 dB représente le signal sonore le plus fort possible dans un enregistrement numérique.
Le paramètre « Compresseur » réduit le volume de tout son dépassant son paramètre « Seuil ». Lorsqu'un signal dépasse le seuil, le compresseur atténue graduellement le son pour le ramener en-dessous du niveau de dB, de façon à ce que les auditeurs n'aient pas conscience que l'atténuation se produit. Le compresseur est différent du limiteur en ce que le compresseur permet au son de dépasser son seuil (pendant une courte durée), alors que le limiteur ne le permet pas.
Le paramètre « Taux » définit le taux de réduction de volume des sons dépassant le seuil du compresseur. Par exemple, si le taux est de 4:1 et que le volume dépasse le seuil de 4 dB, alors le volume sera réduit pour ne dépasser le seuil que de 1 dB. Veuillez noter qu'un taux de 1:1 signifie qu'aucun changement de volume n'a lieu, le compresseur est effectivement désactivé.
Le paramètre « Noise-gate » fonctionne de la même manière que le compresseur, à la différence qu'il réduit le volume sonore en dessous de son seuil. Cela peut être utile pour réduire ou éliminer les bruits de fond plus feutrés d'un enregistrement.
Vous pourrez constater que le paramètre Seuil de compresseur maximum que vous pouvez définir est le même que la valeur actuelle du paramètre Seuil du limiteur. Cela signifie essentiellement que, dans n'importe quelle situation, le son commence à s'atténuer au niveau du seuil du compresseur, mais qu'il ne pourra jamais être entendu à un volume supérieur au seuil du limiteur. De la même manière, la valeur maximale du paramètre Seuil du noise-gate que vous pouvez définir est la même que la valeur actuelle du paramètre Seuil du compresseur.
L'onglet « Graphique » de la boîte de dialogue Compresseur de plage dynamique contient un graphique représentant la relation entre les volumes d'entrée et de sortie. L'axe horizontal représente les volumes d'entrée en dB, allant de -60dB à 0dB. L'axe vertical représente les volumes de sortie à la même échelle. Le graphique change en fonction des modifications de paramètres entrées sous l'onglet Simple, mais les modifications du graphique ne sont pas transposées à l'onglet Simple, car il est possible de représenter un plus grand nombre de paramètres sur le graphique qu'il n'est possible dans les contrôles disponibles sous l'onglet Simple. Lorsque le compresseur de plage dynamique s'applique, il utilise les paramètres de l'onglet Graphique.
Pour modifier le graphique, cliquez et déplacez les marqueurs de pointe noirs ou cliquez n'importe où ailleurs pour créer une nouvelle pointe. Pour supprimer une pointe, cliquez dessus avec le bouton droit de la souris.
Cliquer sur le bouton « Avancé » de la boîte de dialogue Compresseur de plage dynamique permet d'ouvrir la boîte de dialogue Paramètres de compresseur avancés. Elle contient des contrôles pour les propriétés du compresseur suivantes :