Het compressorgeluidseffect beperkt de volumeniveaus van een geluidsopname, zodat deze binnen een bepaald luidheidsbereik blijft. Een voorbeeld van waar het wordt gebruikt, is in tv-uitzendingen, waar het ervoor zorgt dat de volumeniveaus van advertenties worden waargenomen als luider dan het televisieprogramma zelf, zonder enige verandering in het werkelijke uitzendvolume.
Het heeft ook een gebruik voor het opnemen van audio van het ene medium naar het andere, waar de twee mediums niet in staat zijn om hetzelfde bereik van volumeniveaus te verwerken (bijvoorbeeld, een cd kan een veel groter bereik aan dan een cassettebandje).
De instelling "Drempel" werkt door te detecteren wanneer het geluidsopnamevolume een bepaald decibelniveau overschrijdt. Het verzwakt dan geleidelijk het geluid om het onder het dB-niveau te brengen, en doet het op een zodanige wijze dat de luisteraar zich niet bewust zal zijn van de demping.
De instelling "Ratio" beperkt het bedrag dat het volumeniveau van de opname op een bepaald moment verhoogt. Als u bijvoorbeeld wilde dat de volumeniveaus van een opname alleen met maximaal 1/4 van het bedrag zouden toenemen dat ze normaal zouden verhogen, dan zou dit overeenkomen met een verhouding van 4:1. Dus als het opnamevolume met 8dB zou stijgen, dan zou je alleen een 2dB-volume horen stijgen.
De instelling "Limit" bepaalt op welk maximaal decibelniveau de geluidsopname zal mogen stijgen. Dus als, bijvoorbeeld, de limiet is ingesteld op 0dB, dan zul je nooit horen het volume niveau van de opname luider dan 0dB. De instelling Limiet heeft gelijkenissen met de instelling Drempelwaarde, maar het belangrijkste verschil is dat de drempelwaarde geluiden wel toestaat om boven het gedefinieerde decibelniveau te gaan (voor een korte tijd), terwijl de limiet dat niet doet.
U zult merken dat het minimumlimietvolume dat u instellen hetzelfde is als de maximale drempelwaarde. Dit betekent in feite dat, in elke situatie, het geluid zal beginnen te verzachten op de drempel niveau, maar zal nooit worden gehoord luider dan de limiet.