Sprężarka zakresu dynamicznego ogranicza poziom głośności nagrywania dźwięku, dzięki czemu pozostaje w określonym zakresie głośności.
Przykładem miejsca, w którym jest on używany, jest transmisja telewizyjna, gdzie zapewnia, że poziom głośności reklam jest postrzegany jako głośniejszy niż sam program telewizyjny (bez żadnej zmiany rzeczywistego głośności emisji).
Służy również do nagrywania dźwięku z jednego nośnika na drugi, gdzie dwa nośniki nie są w stanie obsługiwać tego samego zakresu poziomów głośności (np. płyta CD może obsługiwać znacznie większy zakres niż kaseta magnetofonowa).
Okno dialogowe Sprężarka zakresu dynamicznego ma dwie karty: "Simple" i "Graphic". Zmiana ustawień na karcie Proste spowoduje również zmianę wykresu na karcie Grafika, ale nie odwrotnie, ponieważ wykres umożliwia większą kontrolę. Istnieje również okno dialogowe "Zaawansowane ustawienia sprężarki" w celu dostosowania bardziej zaawansowanych funkcji.
Karta "Simple" w oknie dialogowym Sprężarka zakresu dynamicznego zawiera ustawienia o nazwie "Ogranicznik", "Kompresor" i "Noise Gate". Chociaż brzmią one jak trzy różne rzeczy, są one dokładniej postrzegane jako trzy różne sposoby korzystania ze sprężarki zakresu dynamicznego.
"Limiter" definiuje maksymalny poziom decybeli, do jakiego nagrania dźwiękowego będzie można wznieść się do góry. Jeśli więc na przykład próg limitera został ustawiony na -2dB, nigdy nie usłyszysz, że poziom głośności nagrania będzie głośniejszy niż -2dB. Każdy sygnał powyżej progu ogranicznika zostanie przycięty, co prawdopodobnie spowodowałoby zniekształcenia. Należy zauważyć, że ustawienie progu ogranicznika na 0dB skutecznie wyłącza ogranicznik, ponieważ 0dB reprezentuje najgłośniejszy możliwy sygnał w nagraniu cyfrowym.
"Kompresor" zmniejsza głośność dowolnego dźwięku, który przekracza ustawienie "Próg". Gdy sygnał przekracza próg, sprężarka stopniowo tłumi dźwięk, aby obniżyć go poniżej poziomu dB i robi to w taki sposób, że słuchacz nie będzie świadomy wystąpienia tłumienia. Sprężarka różni się od ogranicznika tym, że sprężarka pozwala na przekroczenie progu (przez krótki czas), podczas gdy ogranicznik nie.
Ustawienie "Stosunek" definiuje stosunek redukcji głośności dźwięków przekraczających próg sprężarki. Na przykład jeśli stosunek wynosi 4:1, a objętość przekracza próg o 4dB, wolumin zostanie zmniejszony do przekroczenia progu tylko o 1dB. Należy pamiętać, że stosunek 1:1 oznacza, że nie będzie żadnych zmian w objętości; skutecznie wyłącza sprężarkę.
"Noise Gate" działa podobnie do Kompresora, z tą różnicą, że zmniejsza głośność dźwięku poniżej progu. Może to być przydatne do zmniejszenia lub usunięcia bardziej miękkiego szumu tła z nagrania.
Można stwierdzić, że maksymalny próg sprężarki można ustawić jest taka sama jak bieżąca wartość progu ogranicznika. Oznacza to w zasadzie, że w każdej sytuacji dźwięk zacznie tłumić na progu sprężarki, ale nigdy nie będzie słyszalny głośniej niż próg ogranicznika. Podobnie maksymalny próg bramki szumu, który można ustawić, jest taki sam jak bieżący próg sprężarki.
Na karcie "Grafika" w oknie dialogowym Sprężarka zakresu dynamicznego jest wyświetlany wykres reprezentujący relację między woluminami wejściowymi i wyjściowymi. Oś pozioma pokazuje objętości wejściowe w dB od -60dB do 0dB. Oś pionowa pokazuje woluminy wyjściowe w tej samej skali. Wykres zostanie zmieniony przez zmiany ustawień na karcie Proste, ale zmiany na wykresie nie zostaną odzwierciedlone na karcie Proste, ponieważ możliwe jest reprezentowanie szerszej gamy ustawień na wykresie, niż jest to możliwe w formantach na karcie Proste. Po zastosowaniu sprężarki zakresu dynamicznego użyje on ustawień z zakładki Grafika.
Aby zmienić wykres, kliknij i przeciągnij znaczniki czarnego wierzchołka lub kliknij gdziekolwiek indziej, aby utworzyć nowy wierzchołek. Aby usunąć wierzchołek, kliknij go prawym przyciskiem myszy.
Kliknięcie przycisku Zaawansowane w oknie dialogowym Sprężarka zakresu dynamicznego spowoduje otwarcie okna dialogowego Zaawansowane ustawienia sprężarki. W nim znajdują się elementy sterujące dla następujących właściwości sprężarki: