Kompressorns ljudeffekt begränsar volymnivåerna för en ljudinspelning så att den håller sig inom ett visst ljudområde. Ett exempel på var det används är i TV-sändningar, där det säkerställer att volymnivåerna för annonser uppfattas som högre än själva TV-programmet, utan någon förändring i den faktiska sändningsvolymen.
Den har också en användning för inspelning av ljud från ett medium till ett annat, där de två mediumen inte klarar av att hantera samma utbud av volymnivåer (t.ex. kan en CD hantera ett mycket större utbud än ett kassettband).
Inställningen "Tröskelvärde" fungerar genom att detektera när ljudinspelningsvolymen överstiger en definierad decibelnivå. Det sedan gradvis dämpar ljudet för att få ner den under dB nivå, och gör det på ett sådant sätt att lyssnaren inte kommer att vara medveten om dämpningen sker.
"Ratio"-inställningen begränsar mängden volymen nivån på inspelningen ökar vid ett och samma tillfälle. Om du till exempel ville att volymnivåerna för en inspelning bara skulle öka med som mest 1/4 av det belopp de normalt skulle öka, då skulle detta motsvara ett Förhållande på 4:1. Så om inspelningsvolymen nivå ökade med 8dB, då du bara skulle höra en 2dB volymökning.
Inställningen "Limit" definierar på vilken maximal decibelnivå ljudinspelningen kommer att tillåtas stiga upp till. Så om, till exempel, den Gräns var satt till 0dB, då du aldrig kommer att höra volymnivån för inspelningen få högre än 0dB. Inställningen Gräns har likheter med inställningen Tröskelvärde, men den största skillnaden är att Tröskelvärdet tillåter att ljud går över den definierade decibelnivån (under en kort tid), medan gränsen inte gör det.
Du kommer att upptäcka att den minsta Limit-volym du kan ställa in är densamma som det maximala Threshold-värdet. Detta innebär i princip att i alla situationer kommer ljudet att börja dämpas på tröskelnivå, men kommer aldrig att höras högre än gränsen.